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明朝末年，有一位药掌柜叫刘兴帮。
一天傍晚在自家门前乘凉，一近邻的小伙，17岁的李二苟走过他身旁时，见他的脸色不好，惊叫道：“哎！大伯，你身着重病了，得赶快治啊！”
刘掌柜听了大感不快，你一个小毛孩不过学了两年学徒，难道比我当了60年药掌柜还强？他毫不在乎，并泠泠的答道：“谢谢你的好意，我吃得下，睡得着，身体挺好！”
李二苟见他不理会他的好意和勤告，便回自家去了。
不料，两天后刘掌柜果然病倒了，头昏脑胀、全身乏力、不思饮食和茶水。
儿子刘济民是当地的名医，便替父亲开了药方，服了二剂后病情不但不见好反而加重。刘掌柜这才想起李二苟来，他有气无力地对儿子说：“儿子呀！你快去把邻居李二苟请来，我或许还有救呢。”
第二天，天一亮，刘济民便来到二苟家。迎接他的是二苟的母亲，当她听完邻居来意后，便掏出一张药方说：“我儿子已回店里去了，但他临走时为你父亲留下三张药方，这是第一张药方。”
济民接过了药方一看大为不解，药方仅为：“甘草4两，水煎服。”
他谢过李大娘，回家后对老父亲说，李二苟药方仅有甘草一味，怎能治好您的病呢？
刘掌柜也感到迷惑不解，但既然这个后生能看出我有病，也许他能治。还是试试看吧！
哪知，服完一剂药，刘掌柜病好了一大半。于是令儿子济民又到李大娘家去讨第二张药方，药方上又只写着“甘草半斤,水煎服。”
第二剂药服完后，刘掌柜可以下床走动了。这时李大娘便亲自登门送上第三张药方：“甘草一斤，水煎当茶喝，”服完三剂药方后刘掌柜的病完全好了，身体康复了。
这年年终，李二苟回家，刘掌柜大办酒宴，款待二苟。
宴席间，刘掌柜和儿子向二苟他求教用甘草治顽疾的医理。
李二苟说：“大伯常年炮制药材，每制一药，必先尝尝，久而久之，中了百药之毒。而这甘草正好能解诸药之毒。”
刘掌柜听后甚为称赞道：“你小小年纪，竟这么精通药理，真是能者为师啊！”
李二苟谦虚地说：“治这种病，是我师傅教的。一年前他也曾患过此病，也是用甘草一味治好的啊！”
众人听了，十分钦佩不已。
【别名】甜草根、红甘草、粉甘草、粉草。美草、蜜甘，蜜草、蕗草，国老，灵通，甜草，甜根子，棒草。
【来源】为豆科甘草属植物甘草Glycyrrhiza uralensis Fisch.的根和根状茎。野生品秋季采挖，栽培品于播种3～4年后，在秋季采挖，除去残茎，按粗细分别晒干。
【性味】甘，平。
【归经】脾；胃；心；肺经
【功能主治】益气补中；缓急止痛；润肺止咳；泻火解毒；调和诸药。主倦怠食少；肌瘦面黄；心悸气短；腹痛便溏；四肢挛急疼痛；脏躁；咳嗽气喘；咽喉肿痛；痈疮肿痛；小儿胎毒；及药物、食物中毒。
【用法用量】内服：煎汤，2-6g，调和诸药用量宜小，作为主药用量宜稍大，可用10g左右；用于中毒抢救，可用30-60g。凡入补益药中宜炙用，入清泻药中宜生用。外用：适量，煎水洗、渍；或研末敷。
【生境分部】生于干燥草原及向阳山坡。分布于东北、华北及陕西、甘肃、青海、新疆、山东等地区。
【炮制】炙甘草：将甘草片加入炼熟的蜂蜜与少许开水，拌匀后稍闷，放锅内炒至深黄色和不粘手时，取出晾凉（每100斤用炼熟蜂蜜25～30斤）。
【注意】不宜与甘遂、大戟、芫花、海藻同用。
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