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山药又称薯蓣、土薯、山薯蓣、怀山药、淮山、白山药，是《中华本草》收载的草药。
铁棍山药是山药中的极品，因其具有补中益气、消渴生津、益精养颜、健脾益胃、润肺止咳、延缓衰老以及调节内分泌等作用，因而被历代医家所推崇。
益群国医堂提示：铁棍山药原产地为河南省焦作市温县，目前市场上销售的铁棍山药中，有很多其实都是假冒的，因此在购买时一定要仔细加以鉴别，防止上当受骗。
一看：铁棍山药粗细比较均匀，通常直径1～2厘米（像成年人的拇指一般粗），表皮颜色微深，根茎具有特有的铁红色斑痕；倘若直径太粗或者表皮太光滑，就说明不是正宗的。
二掂：铁棍山药的单根重量一般不会超过200克，倘若感觉太重那就很可能不是正宗的了。
三捏：真正的铁棍山药用任意两根手指去捏是捏不碎的，或许这也就是为什么叫“铁”棍山药的一个原因了。
四折：将铁棍山药使劲折断，可以感到其肉质较硬，粉性很足，并且断面细腻，呈白色或者略显牙黄色，黏液少；普通山药不仅肉质没有那么坚硬，而且粉性也不够足。
五尝：由于铁棍山药中水分含量很少，山药多糖含量很丰富，因此，其液汁较浓，正宗的铁棍山药，往往短时间内就可以蒸熟（一般5～10分钟即可），熟后口感比较干腻、甜香，入口觉得“面而甜”，并且伴随有淡淡的麻味，仿冒的铁棍山药，蒸熟时间则较长，口感往往发脆。
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