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扁桃体在人体中的重要作用
通常所说的扁桃体即指腭扁桃体而言。腭扁桃体有一对，位于舌腭弓与咽腭弓围城的三角形隐窝内，卵圆形，表面为复层鳞状上皮所覆盖。上皮向扁桃体内部陷入形成6～20个隐窝，皮下方及隐窝周围密集分布着淋巴小结及弥散淋巴组织，淋巴细胞常穿过上皮而沉积于口咽部。
出生时扁桃体尚无生发中心，随着年龄增长，免疫功能逐渐活跃，特别是3～5岁时，因接触外界变应原的机会较多，扁桃体显著增大，此时的扁桃体肥大应视为正常生理现象。这种功能在儿童时期比较明显，因此，扁桃体适度的肥大并非都是病态，而是儿童的一种正常代偿功能和抵抗疾病的生理现象。青春期后，随着免疫系统的逐渐完善，扁桃体的免疫活动趋于减退，扁桃体组织本身也逐渐缩小。
扁桃体的被膜是一层致密的结缔组织，它把腭扁桃体与邻近器官隔开，有阻止腭扁桃体感染扩散的屏障作用。扁桃体可产生淋巴细胞和抗体，故具有抗细菌抗病毒的防御功能。扁桃体生发中心含有各种吞噬细胞，同时可以制造具有天然免疫力的细胞和抗体，如T细胞、B细胞、吞噬细胞及免疫球蛋白等，它们对从血液、淋巴或其他组织侵入机体的有害物质具有积极的防御作用。上呼吸道感染的第一道防御门户，可抵御侵入机体的各种致病微生物，起到一定的抗病作用。当受到外界炎性物质刺激后，扁桃体产生的免疫球蛋白免疫力会增强，参与细胞免疫和体液免疫，能抑制细菌病毒在呼吸道黏膜黏附、生长和扩散，具有防御和抵抗外界病菌侵入机体的免疫功能，被称为人体的“健康卫士”。
正常情况下，由于扁桃体表面上皮完整和粘液腺不断分泌，可将细菌随同脱落的上皮细胞从隐窝口排出，因此保持着机体的健康。当机体因过度疲劳、受凉等原因而使抵抗力下降，上皮防御机能减弱，腺体分泌机能降低时，扁桃体就会遭受细菌感染而发炎。
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